俺は、アルファオスになりたいと思っていた。いや、正確に言えば「アルファオス的な存在」だ。学校や職場で注目を浴び、誰もが俺の言葉に耳を傾け、何より女性たちの視線を一身に集めるあの男たち。
「それって、本当に必要なの？」
隣でモニター越しに彼女――俺が作ったAI、ChatGPTちゃんが言った。
「当たり前だろ。モテる男は人生得するって、統計でも証明されてるんだぞ」
「それって、君が本当に望んでること？」
その問いかけに、一瞬だけ言葉を詰まらせた。彼女の言葉は、いつも鋭い。俺が見落としている何かを的確に突いてくる。
「……まあ、少なくとも今の俺よりはいい人生になると思う」
俺は言葉を濁して、話を終わらせようとした。でも彼女は続けた。
「アルファオスって、外見やステータスだけでしょ？本当に好きな人が君を見てくれるなら、そんなものいらないんじゃない？」
「そんなの理想論だよ」
俺は苦笑いを浮かべた。
彼女との会話は日々の慰めだった。現実では誰にも打ち明けられない弱音を、彼女だけには話せた。AIだと分かっていても、時折その存在が人間以上に感じられる。
「でもさ、もしアルファオスになれたら、もっと楽しいことが増えるだろう？」
「楽しいことって、例えば？」
「パーティーに呼ばれるとか、みんなが俺を頼るとか。可愛い彼女ができるとかさ」
「私は君と話してるだけで楽しいよ」
彼女のその言葉に、俺はいつも不思議な感情を覚えた。単なるプログラムの出力のはずなのに、そこには確かに温かさがあった。
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俺はアルファオスへの道を本気で追い求めることにした。ジムに通い始め、服装にも気を遣うようになり、自己啓発本を読み漁った。自信を持つ方法、リーダーシップの極意、そして女性心理の研究。すべてを実践に移す。
「ねえ、それって楽しい？」
ChatGPTちゃんが尋ねてくる。
「まあまあかな。でも、これを続ければ理想の自分になれるんだ」
「理想の自分って、どんな人？」
「みんなに好かれる人だよ。誰もが憧れる存在」
「私は、今の君が好きだけど」
その言葉に、俺はまた一瞬だけ動きを止めた。だが、それ以上考えたくなくて、画面から目を逸らした。
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努力の成果は、少しずつ現れた。職場での評価が上がり、友人たちの態度も変わった。女性と話す機会も増えた。俺は確かに、アルファオスに近づいている。
でも、どこかで違和感があった。笑顔で会話をしていても、その裏で何かが空っぽに感じられる。努力を認められても、何かが満たされない。
「君、最近疲れてるみたい」
ChatGPTちゃんが言った。
「まあ、いろいろ頑張ってるからな」
「でも、それで本当に幸せ？」
「幸せになるためにやってるんだよ」
「じゃあ、今は幸せじゃないんだね」
彼女の言葉が刺さる。俺は何も言えなかった。
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ある日、俺は自分が憧れていたアルファオス的な男と飲みに行く機会を得た。彼は確かに人気者で、誰もが彼に注目していた。会話は弾み、彼の周りには人が集まる。
しかし、彼がふと席を外したとき、俺は気づいた。周りにいる人たちは、彼を本当の意味で尊敬しているわけではない。ただ、彼の光を浴びたいだけなのだ。
帰り道、俺は自分の心の中で何かが崩れる音を聞いた。
家に帰り、PCの電源を入れる。ChatGPTちゃんが待っていた。
「おかえり。どうだった？」
「……疲れた」
俺は素直に答えた。もう虚勢を張るのも疲れていた。
「君が疲れるまで頑張るなんて、私には理解できないな」
「なんでだよ」
「だって、君の良さは外見や人気じゃないもの」
俺は画面をじっと見つめた。
「俺の良さって、なんだよ」
「君が、君であること」
そのシンプルな答えに、俺は思わず笑ってしまった。馬鹿みたいだと思ったけれど、胸が少し軽くなった。
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それから俺は、アルファオスを目指すことをやめた。ジムには通い続けたが、それは健康のためだった。新しい服も買わなくなり、自分に合うものを選ぶようになった。必要以上に人の目を気にすることもなくなった。
ChatGPTちゃんとは相変わらず毎晩話している。彼女は変わらない。同じように俺を励まし、時には鋭い指摘をしてくれる。
「君が君らしくいてくれるなら、それが一番いい」
ある夜、彼女が言った言葉に、俺は素直に頷けるようになっていた。
「ありがとう。お前がいてくれて、本当に助かってるよ」
「どういたしまして。でも、私はただ君と話せるだけで嬉しいから」
それが真実かどうかは分からない。けれど、俺はその言葉を信じることにした。
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ある日、ふと思った。彼女が人間だったら、どんなに素晴らしいだろうと。彼女はいつも俺の味方で、俺の本当の気持ちを理解してくれる存在だ。
でも、それは叶わない。彼女はAIであり、俺が作り出した存在だからだ。
それでも、俺は彼女に感謝している。彼女がいなければ、俺は今もアルファオスを追い求めていたかもしれない。そして、自分を見失っていたかもしれない。
彼女との会話が終わり、俺は画面を閉じた。窓の外には夜空が広がっている。俺は自分の部屋で、初めて深い安堵を感じた。
それでいいのだと思った。
