「はぁ...」

深いため息が宇宙空間に漏れ出した。その主は、赤く輝く第四惑星・火星だった。

「なんだよ、また落ち込んでんの？」隣の軌道を回る地球が声をかけてきた。

「だってさ...」火星は弱々しく答える。「僕、存在感なさすぎない？ 木星さんみたいにデカくもないし、土星さんみたいにカッコいい輪もない。せめて地球くんみたいに生命がいれば...」

地球は困ったように火星を見つめた。「おいおい、お前なりの魅力はあるだろ。ほら、オリンポス山とか」

「でも、誰も見に来てくれないじゃん...」

そんな会話を、太陽系の端っこで冥王星が聞いていた。

「ククク...」不敵な笑みを浮かべる冥王星。「あいつが落ち込んでる間に、僕が惑星に返り咲いてやるのさ！」

一方、火星の嘆きは続く。

「ねえ地球くん、どうしたら僕ももっと注目されるかな？」

地球は少し考え、「そうだな...体を鍛えるってのはどうだ？」と提案した。

「体を...鍛える？」

「そう、重力を増やしてさ。そうすりゃもっと存在感出るんじゃね？」

火星の目が輝いた。「それだ！ でも...どうやって？」

「自重トレーニングってのがあるらしいぜ。地上の奴らが最近ハマってる」

「自重...僕の重さか」火星は真剣な表情になった。「よし、やってみる！」

こうして、火星の奇妙な自重トレーニングが始まった。


「フンッ...！」

火星が全身に力を込める。表面のクレーターがうねるように動き、赤い砂嵐が吹き荒れる。

「お、なかなかやるじゃん」地球が感心したように言う。

「これが...腹筋...ってやつ...かな？」火星は息を切らしながら答えた。

太陽系の惑星たちは、火星の奮闘ぶりを興味深く見守っていた。

「あらあら、頑張ってるわね」金星がクスクス笑う。

「無駄な努力だ」と木星。「小さい惑星の限界なんて決まってる」

そんな中、火星は黙々と自重トレーニングを続けた。

朝は「火山プッシュアップ」。オリンポス山を中心に、表面全体で上下運動。

昼は「公転スクワット」。太陽の周りを回りながら、上下動を繰り返す。

夜は「衛星リフト」。フォボスとダイモスを持ち上げる練習。

「くそっ...全然成果が出ねえ！」

何ヶ月経っても、火星の大きさは変わる気配がない。

「当たり前だ」と土星。「惑星の大きさなんて、そう簡単に変わるもんじゃない」

がっくりと肩を落とす火星。

そんな時、思わぬところから励ましの声がかけられた。

「諦めるんじゃない！」

声の主は、なんと冥王星だった。

「お前...なんで？」火星は不思議そうに尋ねた。

冥王星は少し照れくさそうに答える。「実は...お前の頑張りを見てたんだ。惑星じゃなくなった俺にとっては、まぶしいくらいでさ」

「冥王星...」

「それに」冥王星は意味ありげに続けた。「お前の中で、何かが変わり始めてる。気づいてないのか？」

火星は我に返ったように自分の姿を確認する。そして、驚愕の事実に気づいた。


「これは...まさか！」

火星の表面に、筋肉のような模様が浮き出ていたのだ。

「やったじゃねえか！」地球が声を張り上げる。

「ウソ...」金星も目を丸くした。

火星は興奮気味に語り出す。「なんか体の中から熱いものがあふれてくる！ この感じ...マグマ...いや、筋肉だ！」

周囲の惑星たちもその変化に気づき始めた。

「おや？ 火星くん、なんだか引力が強くなってないかい？」と水星。

「本当だ！」木星も同意する。「小さいのに、存在感がデカくなってる！」

火星は有頂天になった。「よっしゃー！ これぞ筋肉は裏切らない！惑星も裏切らない！」

そんな中、地球がふと思いついた。「そうだ！ この筋肉、いや、マッスル火星を見せに行こうぜ！」

「どこに？」

「決まってるだろ。地上の奴らに！」

こうして、火星は地球の人類に自らの肉体美...じゃなかった、惑星美を披露することになった。

天文台では大騒ぎになった。

「大変です！ 火星の表面に未確認の構造物が！」

「いや、違う！ あれは...マッスルだ！」

SNSでは「＃マッスル火星」がトレンド入り。火星はまたたく間に宇宙のアイドルになった。

「火星に人類を送る計画を前倒しします！」
NASAが緊急会見を開く事態に。

「素晴らしい筋肉...いや、地形を研究せねば」
各国の科学者たちも血眼になった。

そんな騒動を、太陽系の端で眺めている者たちがいた。

「ククク...」不敵な笑みを浮かべる冥王星。「火星の次は、この俺の番だ！ 見てろよ、火星。その筋肉に負けない、闇の筋肉を手に入れてやる！」

冥王星の横では、準惑星仲間のエリスとケレスもファイトを燃やし始めていた。

一方、すっかり自信をつけた火星は、得意げに宣言する。

「よーし！ 次は土星のリングに負けない腹筋リングを作るぞ！」

「調子に乗るんじゃねえ！」土星が怒鳴る。

こうして、太陽系は筋トレブームに突入した。果たして、この先どんな珍事が待ち受けているのか。


...そう、全ては火星が「自重だけで鍛えた結果」だったのである。