空は青かった。とても青くて、まるで海のようだった。いや、海よりも青かったかもしれない。
私の名前は夢見る瞳子。今年で高校2年生になった。そう、私には夢がある。小説家になることだ。
「瞳子！朝ごはんよ！」
母の声が階下から聞こえてきた。
「はーい！」
私は重い腰を上げて階段を降りた。階段を一段、また一段と。
朝食のテーブルには、トーストとスクランブルエッグ、そしてサラダが置いてあった。いつもの朝食だ。
「いただきます」
私はナイフとフォークを手に取った。
トーストをかじる。サクサクとした音が口の中で響く。スクランブルエッグをフォークで突き刺す。黄色い卵が崩れていく。
「瞳子、今日も学校頑張ってね」
母が優しく微笑みかける。
「うん、頑張る」
そう答えながら、私の心の中では小説の構想が膨らんでいた。
今日こそ、素晴らしい小説を書いてやる。そう心に誓いながら、私は家を出た。
空は相変わらず青かった。
放課後、私は図書室に向かった。
本棚には無数の本が並んでいる。夏目漱石、芥川龍之介、太宰治...。そして、最近の人気ラノベ作家たちの作品も。
私はため息をついた。これらの作家たちは、どうやってこんなに素晴らしい作品を書けるのだろう。
「よし、今日こそ書くぞ！」
私は意を決して、ノートを広げペンを握った。
しかし、白い紙を前にすると、頭の中が真っ白になる。
何を書けばいいのだろう。どんな物語を紡げばいいのだろう。
「あぁ...」
うめき声が漏れる。
時計の針はチクタクと音を立てて進んでいく。
1時間が過ぎた。2時間が過ぎた。
ノートには、たった一行。
「主人公の名前は...」
そこで止まっていた。
窓の外を見ると、夕日が赤々と燃えていた。まるで私の挫折を嘲笑うかのように。
「もう帰ろう...」
重たい足を引きずりながら、私は図書室を後にした。
今日もまた、何も書けなかった。
それから1週間が過ぎた。
相変わらず、私の小説は進まない。
そんなある日のこと。
「ねぇ、瞳子」
クラスメイトの美咲が話しかけてきた。
「なぁに？」
「あのね、私、小説書いてるんだ」
「えっ！？」
驚きのあまり、声が裏返ってしまった。
「ちょっと見てくれない？」
美咲は恥ずかしそうに、一冊のノートを差し出した。
私は恐る恐るそのノートを開いた。
そこには...
「えっ...」
信じられないものが書かれていた。
文章は稚拙で、誤字脱字だらけ。設定は陳腐で、展開は唐突。
でも...
「なんだろう、この...」
胸が熱くなる。
美咲の文章には、確かに"何か"があった。
情熱とでも言おうか、魂とでも言おうか。
それは決して上手くはないけれど、心を揺さぶるものがあった。
「どう...かな？」
美咲が不安そうに聞いてきた。
「素晴らしいよ」
私は心からそう言った。
「えっ！？本当に！？」
美咲の目が輝いた。
「うん。完璧じゃないけど、すごくいい」
そう言いながら、私は自分の愚かさに気づいた。
私は"完璧な小説"を書こうとしていた。
でも、それは間違いだった。
大切なのは、心を込めて書くこと。
たとえ稚拙でも、自分の思いを素直に表現すること。
「ねぇ、美咲」
「なに？」
「私も、小説書くの手伝ってもらっていい？」
美咲は驚いた顔をした。でもすぐに、満面の笑みを浮かべた。
「うん！一緒に書こう！」
その日から、私たちの共同執筆が始まった。
時には笑い、時には泣き、時には喧嘩もした。
でも、二人で書いていく物語は、少しずつ形になっていった。
完璧じゃない。むしろ、欠点だらけかもしれない。
でも、それは私たちにとって、かけがえのない物語だった。
そうして...
「できた！」
二人で声を上げた。
それは決して洗練された小説ではなかった。
でも、確かに私たちの思いが詰まった小説だった。
「ねぇ、瞳子」
「なに？」
「これ、文学賞に応募してみない？」
美咲がキラキラした目で言った。
「うん、そうしよう！」
私も決意を込めて頷いた。
結果はどうあれ、これは私たちの青春の結晶だ。
空を見上げると、そこには満天の星。
私たちの物語は、まだまだ続いていく。
...
そう、これが私の処女作「小説家志望にありがちな宇宙よりもスカスカな文章」。
なんだか、タイトル負けしてる気がするなぁ...。
でも、これでいいんだ。
完璧じゃなくたって、これが今の私にできる精一杯の物語なんだから。
さぁ、次の物語を書こう。
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