「よっしゃ！これで今日のトレーニングも終わりや！」
鏡に映る自分の姿を満足気に眺めながら、俺こと佐藤誠は汗を拭った。筋骨隆々の肉体は、毎日欠かさず続けてきた筋トレの賜物だ。
そう、俺は小説家なんだ。でも、ただの小説家じゃない。「筋肉系ラノベ作家」として、業界でその名を轟かせている。
俺の代表作『転生したらマッチョだった件』は、なんと累計100万部を突破。続編の『筋トレしたらチート能力になったんだが』も50万部のヒット作だ。
「誠さん、原稿まだですか？」
スマホに届いた担当編集の村上さんからのLINE。締め切りまであと3日。
「あかん...全然進んでへん...」
パソコンの前に座る。真っ白な画面とにらめっこ。
カタカタ...カタ...
「うーん、あかんな。全然アイデア出えへん」
ここ最近、小説が全然書けなくなっていた。どうしてだろう。
「そうや！筋トレのし過ぎで、脳に栄養いってへんのかも！」
俺は閃いた。よし、明日から筋トレやめよう。そうすれば、きっとまた小説が書けるようになるはず！
「はぁ...はぁ...」
階段を上がっただけで息が切れる。筋トレをやめて1ヶ月。みるみる筋肉が萎えていく。
「おーい、誠！元気か？」
幼馴染の健太が俺の部屋を訪ねてきた。
「うわっ！お前どないしたんや！？」
驚愕の表情を浮かべる健太。
「ちょっと筋トレ休憩中なんや。小説に集中するためにな」
「そ、そうか...」
心配そうな健太。だが、俺には関係ない。今は小説に集中するときなんだ。
カタカタ...カタ...
「くそっ！全然書けへん！」
筋トレをやめても、一向に小説が進まない。それどころか、以前より更にダメになっている気がする。
「佐藤先生、このままじゃ連載打ち切りになりますよ？」
村上さんの声が厳しい。
「わ、分かってます。もう少し待ってください...」
焦る俺。だが、パソコンに向かえば向かうほど、文章が書けなくなっていく。
「もしかして...筋トレやめたのが間違いやったんか？」
疑問が頭をよぎる。だが、今さら後戻りはできない。
締め切りはどんどん近づいてくる。俺の筋肉も、才能も、どんどん萎えていく...。
「もう...ダメや...」
締め切り当日。俺はベッドに寝そべったまま、天井を見つめていた。
「ん？」
ふと、目に入ったポスター。それは、かつての俺、筋骨隆々の姿が写っている。
「...！」
その時、俺は気づいた。ポスターの俺の僧帽筋が、まるで俺に語りかけてくるかのように見える。
「そうか...わかったで」
俺はゆっくりと立ち上がった。そして、部屋の隅に追いやっていたダンベルを手に取る。
「ふんっ！」
懐かしい感覚。僧帽筋に力が入る。
「おおっ！」
突如、頭の中でアイデアが溢れ出す。
カタカタカタカタ！
「村上さん！原稿できました！」
「えっ！？本当ですか！？」
驚く村上さん。俺は一気に書き上げた原稿を送信した。
『筋トレをやめた小説家の末路 〜僧帽筋が教えてくれた大切なこと〜』
「こ、これは...！素晴らしい！」
村上さんの声が弾んでいる。
「誠くん、これ絶対ヒットするわ！」
その言葉通り、この小説は大ヒットした。
「筋トレと小説、両立できるんやな」
俺は、再び鍛え上げられた僧帽筋を鏡で眺めながら、にっこり笑った。
それからというもの、俺の小説はさらに進化を遂げた。
『僧帽筋で異世界を制す』
『筋トレしたら文才が上がった件について』
『マッスル・イノベーション 〜筋肉が小説を救う〜』
次々とヒット作を生み出す俺。
「誠さん、この調子でどんどん書いてくださいね！」
「任せてください！僕には無限の可能性がある筋肉と、それを言葉に変える才能があるんですから！」
そう、俺にとって筋トレと執筆は、もはや切っても切り離せないもの。僧帽筋を鍛えれば鍛えるほど、俺の創造力は高まっていく。
「よーし、今日も50ページ書いて、それからデッドリフト3セットや！」
俺は、パソコンに向かいながら、ダンベルを手に取った。
これが、筋骨隆々のラノベ作家、佐藤誠の新たな日常。筋肉と文才、両方を極めし者の物語は、まだまだ続いていくのであった。
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