俺、山田太郎。25歳、コンビニバイト。人生の目標は「最強の肉体を手に入れること」。
毎日3時間の筋トレ。プロテインは1日5回。休日は筋トレ動画を見漁る。そんな生活を5年間続けてきた。
「これで絶対モテるはずだ…！」
そう信じて疑わなかった。でも現実は厳しかった。
筋肉だけはムキムキなのに、彼女どころか友達すらいない。バイト先の女子たちにはドン引きされる日々。
ある日、いつものようにジムに向かう途中、突然の豪雨。
「くそっ、今日のトレーニングが…！」
必死で走る俺。そして、それは起こった。
ずぶぬれになった俺は、足を滑らせて転倒。右腕を強打し、骨折してしまったのだ。
「うわああああ！俺の筋肉がぁぁぁ！」
泣き叫ぶ俺。だが、この「悲劇」こそが、俺の人生を大きく変えることになるとは、まだ知る由もなかった。
「2ヶ月は安静に」
医者の言葉に、俺は絶望した。筋トレなしの2ヶ月なんて、地獄としか思えなかった。
最初の1週間、俺は鬱々としていた。だが、そんな時に思わぬ出来事が…。
「山田君、大丈夫？」
バイト先の同僚、佐藤さやかが優しく声をかけてきたのだ。
「え？あ、はい…」
驚く俺。今まで俺に興味なさそうだったさやかが、こんな風に話しかけてくるなんて…。
それからというもの、周りの態度が変わり始めた。
「太郎君って、意外と優しいのね」
「山田さん、実は面白い人だったんだ！」
筋トレの話ばかりしていた俺が、普通の会話をするようになったからだ。
そして、驚くべきことに…
「那由多さん、付き合ってください！」
なんと、学生時代の憧れの人、綾小路那由多から告白されたのだ！
「ええ、喜んで♡」
俺は舞い上がった。夢にまで見た那由多との恋愛が始まったのだ。
だが、この幸せな日々は長くは続かなかった…。
那由多との交際から1ヶ月。俺の人生は180度変わっていた。
友達もでき、バイト先でも人気者に。そして、最愛の彼女もできた。
「筋トレやめて正解だったんだ…」
そう思っていた矢先、衝撃の事実が発覚する。
「太郎くん、実は…あなたが筋トレをやめたから付き合ったわけじゃないの」
那由多の告白に、俺は驚愕した。
「実は、前から太郎くんのことが好きだったの。でも、筋トレのことしか考えてない太郎くんに近づけなくて…」
那由多の言葉に、俺は愕然とした。そして、周りの友人たちも似たようなことを言う。
「お前、筋トレやめてから性格変わったみたいで、話しかけやすくなったんだよ」
「山田さんの優しさが、筋肉に隠れてたんですよ」
その時、俺は気づいた。
俺をダメにしていたのは筋トレじゃない。筋トレに執着するあまり、人とのつながりを無視していた「俺自身」だったんだ。
「みんな…ごめん。そして、ありがとう」
涙を流す俺。那由多が優しく抱きしめてくれた。
それから数ヶ月後。
「よーし、今日も適度な運動だ！」
ジョギングを終えた俺は、那由多と手をつないで帰路につく。
筋トレ狂いの俺は消えた。でも、健康的な生活は続けている。
そして何より、人々とのつながりを大切にする俺がいた。
「筋トレをやめて気づいたよ。本当の強さってのは、周りの人を大切にする心なんだって」
夕日を見ながら、俺は那由多にそうつぶやいた。
これからの人生。俺は、本当の意味で「強く」生きていくつもりだ。
終わり
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