「はぁ…もう限界だ…」
深夜0時を回った東京のオフィス。山田太郎（28歳）は、疲れ果てた表情で机に突っ伏した。彼の周りには、まだ多くの社員が残業に励んでいる。
「山田くん、今日の資料まだ？」
上司の声に、太郎は慌てて顔を上げた。
「あ、はい！もう少しで…」
太郎は必死にキーボードを叩き始めた。しかし、疲労で頭が回らない。
「ああ…これじゃダメだ。もっと時間が欲しい。いや、時間じゃない。眠らなくていい体が欲しい」
その瞬間、太郎の目に奇妙な広告が飛び込んできた。
『１日３０時間働けるようになりたいですか？哲学的ゾンビ化プログラム、好評受付中！』
「哲学的…ゾンビ？」
太郎は興味を引かれ、思わずクリックした。
画面には、こう書かれていた。
『哲学的ゾンビとは、外見上は普通の人間と全く同じように振る舞えるが、意識や主観的経験を持たない存在です。つまり、疲労や苦痛を感じることなく、効率的に働き続けることができるのです！』
太郎は目を輝かせた。「これだ！これさえあれば、もう眠る必要もない。残業なんて怖くない！」
彼は迷わず申し込みボタンを押した。
翌日。
太郎は、白衣を着た謎の男性に案内され、薄暗い研究所のような場所にいた。
「山田さん、準備はよろしいですか？」
「は、はい」と答える太郎。少し不安そうだ。
「ではプログラムを開始します。これから30分間、あなたの意識は停止します。その間に、哲学的ゾンビとしての機能をインストールしていきます」
太郎はベッドに横たわり、目を閉じた。
…
「山田さん、起きてください」
目を覚ますと、何も変わっていないように感じた。
「え？終わったんですか？」
「はい、プログラムは無事完了しました。さあ、新しい人生の始まりです」
太郸は半信半疑でオフィスに戻った。
「よし、集中するぞ」
彼は仕事に取り掛かった。すると、驚くべきことが起こる。
疲れを感じない。眠くならない。ただひたすらに作業をこなしていく。
「すごい…これが哲学的ゾンビの力か！」
太郎は興奮した。彼は30時間連続で働き、山積みだった仕事をすべて片付けた。
上司や同僚たちは驚愕した。
「山田くん、君どうしたんだ？急に仕事ができるようになって…」
太郎は得意げに答えた。「へへ、ちょっとしたコツをつかんだだけです」
日々、太郎の仕事ぶりは目覚ましかった。彼は会社の寵児となり、昇進も間近に迫っていた。
しかし、ある日…
「あれ？なんだか変な感じがする…」
太郎は違和感を覚えた。仕事は完璧にこなせているのに、何か大切なものを失ったような…。
彼は街を歩いた。綺麗な桜。美味しそうな食べ物。楽しそうに話す人々。
でも、太郎にはそれらの美しさや楽しさが感じられない。ただ、そこにあるという事実を認識するだけだった。
「これが…哲学的ゾンビなのか」
太郎は愕然とした。彼は効率的に働けるようになった。でも、人生の喜びや感動を感じられなくなってしまった。
「違う。こんなのは違う！」
太郎は研究所に駆け込んだ。
「お願いです！元に戻してください！」
白衣の男性は冷ややかに答えた。「申し訳ありません。このプログラムに戻る機能はありません」
絶望的な気分で帰宅した太郎。そこで、彼は一枚の写真を見つけた。
学生時代の仲間たちと撮った写真。みんな笑顔で、幸せそうだ。
その瞬間、太郎の目から一筋の涙が流れた。
「え？涙？」
彼は驚いた。哲学的ゾンビのはずなのに、なぜ涙が？
そして、彼は気づいた。完全な哲学的ゾンビになることはできない。人間の心は、そう簡単には消せないのだ。
太郎は決意した。「よし、これからは自分のペースで頑張ろう。たとえ残業があっても、人生を楽しむ時間は必ず作る」
彼は再び街に出た。今度は桜の美しさを感じ、食べ物の香りを楽しみ、人々の笑顔に心を温めた。
「やっぱり、感じることができるっていいな」
太郎は空を見上げ、深呼吸をした。
彼の人生は、再び色づき始めていた。
効率だけを求めて「哲学的ゾンビ」になろうとした社畜の物語。しかし結局、人間らしさこそが人生の本当の価値だと気づく。
これからの太郎は、仕事と私生活のバランスを大切にしながら、充実した日々を送っていくことだろう。
彼の24時間は、きっと30時間分の価値があるはずだ。
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