「はぁ…またダメか」
高校2年生の佐藤美咲は、数学の試験用紙を見つめながらため息をついた。赤ペンで書かれた点数は、彼女の期待をはるかに下回るものだった。
「美咲、どうだった？」
隣の席から、親友の山田葵が声をかけてきた。
「うん、まあね…」
美咲は曖昧に答えると、さっと試験用紙をしまった。
放課後、二人は一緒に帰路についた。葵は理系志望で、数学が得意な優等生。対照的に、美咲は文系で数学が大の苦手だった。
「ねえ、美咲」と葵が切り出した。「最近、プログラミングを始めたんだけど、すごく面白いの。美咲も一緒にやってみない？」
美咲は首を傾げた。「え？でも、プログラミングって難しそう…数学とか必要なんでしょ？」
葵は笑いながら答えた。「そんなことないよ。数学なしでもできるプログラミング教室を見つけたんだ。今度一緒に行ってみない？」
半信半疑ながらも、美咲は葵の誘いに乗ることにした。
週末、二人は「ドリームコード・アカデミー」という看板の掛かった小さな教室を訪れた。
「いらっしゃい！」
明るい声で迎えてくれたのは、20代後半くらいの女性だった。
「初めまして。私、このアカデミーの講師の野原です。今日はどんなことを学びたい？」
美咲は戸惑いながらも、正直に答えた。「あの…私、数学が苦手で…でも、プログラミングに興味があって…」
野原先生は優しく微笑んだ。「大丈夫よ。ここでは、数学の知識なしでプログラミングを楽しく学べるの」
そう言うと、先生はパソコンを立ち上げ、画面にカラフルなブロックが並んだ画面を表示した。
「これは、Scratchっていうプログラミング言語よ。数式を書く代わりに、このブロックを組み合わせてプログラムを作るの」
美咲は興味深そうに画面を覗き込んだ。確かに、難しそうな数式は一つも見当たらない。
「じゃあ、簡単なゲームを作ってみましょう」
野原先生の指導の下、美咲と葵は画面上のキャラクターを動かすプログラムを作り始めた。ブロックを組み合わせるだけで、キャラクターが動き出す。美咲は驚きと喜びを感じた。
「わぁ、動いた！」
美咲の目が輝いた。初めてプログラムを動かせた喜びが、彼女の中に広がっていく。
その日から、美咲は毎週「ドリームコード・アカデミー」に通うようになった。Scratchから始まり、徐々に本格的なプログラミング言語にも挑戦していく。
ある日、美咲は自分の作ったプログラムを見ながら、ふと気づいた。
「あれ？これって…数列？」
野原先生がニッコリと笑った。「そうよ。気づかないうちに、プログラミングを通して数学の概念を学んでいたのね」
美咲は驚いた。数学が苦手だった自分が、プログラミングを通して数学的な考え方を身につけていたなんて。
それからの美咲は、少しずつ数学の授業も楽しめるようになっていった。プログラミングで学んだ論理的思考が、数学の問題解決にも役立つことに気づいたのだ。
学期末、美咲は緊張しながら数学の試験用紙を受け取った。
「えっ…」
美咲は目を疑った。赤ペンで書かれた点数は、今までで最高のものだった。
「美咲、すごい！」
隣で葵が驚きの声を上げた。
放課後、二人は興奮しながら「ドリームコード・アカデミー」に向かった。
「野原先生！見てください！」
美咲は嬉しそうに試験用紙を見せた。
野原先生は優しく微笑んだ。「おめでとう、美咲。プログラミングを学ぶことで、論理的思考力が身についたのね」
美咲は深く頷いた。「はい。数学が苦手だった私が、プログラミングを通して数学の面白さに気づけました」
「そう、プログラミングは単なる技術じゃないの。それは考え方を学ぶ道具。そして、その考え方は人生のあらゆる場面で役立つわ」
美咲は、自信に満ちた表情で答えた。「はい。これからも、もっともっと学んでいきたいです！」
教室の窓から差し込む夕日が、美咲の頬を優しく照らしていた。彼女の目には、未来への希望が輝いていた。
数学が苦手だった少女が、プログラミングを通じて新しい世界を発見する。そして、その経験が彼女の人生を大きく変えていく。
「数学のないプログラミング教室」は、そんな可能性を秘めた場所だった。ここから、どんな未来が広がっていくのか。それは、美咲自身が作り出していくものなのだ。
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