僕の名前は渡辺一郎。大学4年生で、就活真っ只中だ。
しかし、エントリーシートを書くたびに、胸が締め付けられる感覚に襲われる。
「はぁ...」
溜息をつきながら、僕は机の上に積まれた村上春樹の本を見つめた。
そうだ。村上春樹なら、こんな状況をどう描くだろう？
突然、部屋に軽やかなジャズが流れ始めた。
振り向くと、そこには...村上春樹その人が立っていた。
「や、やあ」
僕は驚きのあまり、椅子から転げ落ちそうになった。
「こんばんは、渡辺君」
村上春樹は穏やかな笑みを浮かべながら、僕の部屋を見回した。
「ど、どうして...ここに？」
「君が呼んだんじゃないかな。それより、就活に悩んでいるようだね」
村上春樹は僕の机に近づき、エントリーシートを手に取った。
「僕は...自分が何をしたいのか分からないんです」
僕は正直に告白した。
「そうかな？」村上春樹は首を傾げた。「君は毎日、僕の本を読んでいるじゃないか」
「え？それと就活に何の関係が...」
「物語を読むこと。それは自分自身を探す旅でもあるんだ」
村上春樹は真剣な表情で語り始めた。
「でも、そんなこと書いても採用されませんよ」
僕は少し苛立ちを感じながら言った。
「採用されることが全てかい？」
村上春樹の言葉に、僕は言葉を失った。
「渡辺君、君は何のために就職したいんだい？」
「それは...」
答えに窮する僕に、村上春樹はゆっくりと語りかけた。
「僕の小説の主人公たちを思い出してごらん。彼らは常に自分探しの旅をしている。就活だって、そういう旅の一つかもしれない」
「自分探しの旅...ですか？」
「そう。会社を選ぶことは、ある意味で自分の物語を選ぶことだ。どんな章を書きたいか、考えてみるといい」
村上春樹の言葉に、僕は少し希望を感じ始めた。
「でも、どうやって自分の物語を見つければいいんでしょう？」
「簡単さ。まずは、好きなことから始めるんだ」
村上春樹はにっこりと笑った。
「好きなこと...」
僕は思わず、机の上の本を見た。
「そうだ。君は読書が好きだね。それを生かせる仕事はたくさんあるはずだ」
「出版社とか...」
僕は少し興奮を覚えながら言った。
「そうだね。でも、それだけじゃない。広告、メディア、教育...物語は至る所にあるんだ」
村上春樹の言葉に、僕の中で何かが変わり始めた。
「就活は、自分の物語の序章を書くようなものだ。完璧である必要はない。大切なのは、自分らしさを失わないこと」
「自分らしさ...」
僕は呟いた。
「そう。君だけの『殻』を作り上げるんだ。それが君を守り、同時に君を表現する」
突然、僕は机に向かい、エントリーシートを書き始めた。
今までにない言葉が、スラスラと出てくる。
「素晴らしい」村上春樹は満足げに頷いた。「君の物語が始まったようだね」
書き終えた僕は、晴れやかな顔で村上春樹を見上げた。
「ありがとうございます。でも、これで本当に大丈夫でしょうか？」
「大丈夫さ。だって、就活なんてダメだとは言わないからね」
村上春樹はウインクしながら、消えていった。
その夜、僕は久しぶりに安らかな眠りについた。
翌朝、目覚めると、机の上のエントリーシートが目に入った。
昨夜の出来事は夢だったのかもしれない。
しかし、僕の中で何かが確実に変わっていた。
それから数ヶ月後。
僕は、ある出版社の面接室に座っていた。
「渡辺さん、あなたのエントリーシートは非常に印象的でした」
面接官は穏やかな笑顔で言った。
「ありがとうございます」
僕は自信を持って答えた。
「特に、『人生は長い旅のようなものです。就職は、その旅の新しい章を開くきっかけだと考えています』という部分が素晴らしい」
僕は思わず微笑んだ。
そう、これは僕の物語の始まりなのだ。
面接を終え、外に出ると、そこには青い空が広がっていた。
どこからかジャズの音が聞こえる。
僕は深呼吸をして、新しい章へと歩み出した。
きっと、村上春樹もどこかで見守ってくれているに違いない。
就活なんてダメじゃない。
それは、自分だけの物語を紡ぎ出す、かけがえのない旅なのだから。
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