私、山田ゆきは、高校2年生。いわゆる「チー牛」と呼ばれる女子高生だ。厚い黒縁メガネに、前髪はぱっつん。制服はダボダボで、アニメキャラのバッジを付けている。
そんな私が、まさか恋をすることになるなんて。
それは、新学期が始まって間もない頃のこと。
「えっと、山田さん?」
突然、隣の席の男子から声をかけられた。佐藤くん。イケメンではないけど、優しそうな顔立ちの男の子だ。
「な、なに?」
人と目を合わせるのが苦手な私は、うつむいたまま返事をした。
「数学の宿題、教えてもらえないかな?」
佐藤くんの言葉に、私は驚いた。私の成績は学年トップクラス。でも、こんな風に頼られたのは初めてだった。
「い、いいよ」
そう答えると、佐藤くんは嬉しそうに笑った。
それから、佐藤くんと話す機会が増えた。最初は宿題のことだけだったけど、徐々にアニメや漫画の話題で盛り上がるようになった。
ある日、昼休みに佐藤くんが私の机に近づいてきた。
「ゆきちゃん、今度の日曜日、一緒にアニメイトに行かない?」
私の心臓が大きく跳ねた。これって...デートの誘い?
「え、えっと...」
答えに窮する私に、佐藤くんは慌てて付け加えた。
「新作フィギュアが出るんだ。一緒に見に行けたらいいなって」
ほっとすると同時に、少し残念な気持ちになった私。
「うん、行く」
その日曜日、私は生まれて初めて男子と二人きりでお出かけした。でも、何を話していいかわからず、ほとんど無言のまま歩く。
アニメイトに着くと、佐藤くんは楽しそうにフィギュアを眺めていた。私も好きなキャラのグッズを見つけて、少しずつ会話が増えていく。
帰り道、佐藤くんが突然立ち止まった。
「ゆきちゃん、実は...」
私の心臓が再び跳ね上がる。
「実は、俺...」
まさか、告白?私の頭の中は真っ白になった。
「俺、ゆきちゃんと友達になれて嬉しいんだ」
友達。その言葉に、ほっとすると同時に、なぜか胸が痛んだ。
それから数日後、クラスメイトの女子たちの会話が耳に入ってきた。
「ねえねえ、佐藤くんが彼女作ったって本当?」
「うん、隣のクラスの吉田さんだって」
その瞬間、私の中で何かが崩れ落ちた。
放課後、一人で帰る道すがら、突然涙がこぼれ落ちた。
「私...佐藤くんのこと、好きだったんだ」
気づいた時には遅すぎた。恋愛経験ゼロの私には、自分の気持ちさえわからなかった。
翌日から、私は佐藤くんとの接点を避けるようになった。彼が話しかけてきても、そっけない返事しかできない。
そんなある日、佐藤くんに呼び止められた。
「ゆきちゃん、最近様子がおかしいけど...俺、何かしたかな?」
彼の優しい眼差しに、もう我慢できなくなった。
「佐藤くん...私、あなたのこと好きだったの」
思わず口走ってしまった言葉に、佐藤くんは驚いた表情を浮かべた。
「ごめん...でも、もう遅いよね」
そう言って走り去ろうとした私を、佐藤くんが腕を掴んで止めた。
「待って、ゆきちゃん」
振り返ると、佐藤くんは真剣な表情で私を見つめていた。
「実は...吉田さんとは付き合ってないんだ。ただの噂だよ」
私は驚いて目を丸くした。
「俺も...ゆきちゃんのこと好きだった。でも、ゆきちゃんが俺のこと好きじゃないんじゃないかって...」
二人とも、お互いの気持ちに気づけなかった。恋愛スキルゼロの二人は、ただ見つめ合って笑った。
「じゃあ...付き合ってみる?」
佐藤くんの言葉に、私はゆっくりと頷いた。
こうして、チー牛女の私の初恋は、紆余曲折を経てようやく実を結んだ。
恋愛スキルはまだまだレベル0。でも、これからゆっくり、佐藤くんと一緒にレベルアップしていけばいい。
そう思うと、不思議と心が軽くなった。
メガネの奥で、私の目は輝いていた。チー牛女の、ぎこちない恋の物語は、ここからが始まりなのだ。
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