タイトル：「合コンでモテる男はチー牛の筋トレをバカにしない」
都会の喧騒が遠くで鳴り響く、薄暗いバーの一室。六人の男女が、互いを品定めするように視線を交わしている。合コンの始まりだ。
その中で、一際異彩を放つ男がいた。彼の名は、佐藤優。32歳、一流企業に勤める敏腕営業マン。完璧に整えられた髪型、高級ブランドのスーツ、そして自信に満ちた笑顔。まさに、「モテる男」の典型だった。
対照的に、隅の席で居心地悪そうにしている男がいる。山田健二、28歳。厚い眼鏡に、少し筋肉質な体つき。典型的な「チー牛」だ。
優は、グラスを傾けながら、軽妙な話術で場を盛り上げていた。女性たちの笑い声が、部屋に響く。
しかし、優の目は時折、健二に向けられていた。
「ねえ、山田くん」優が声をかけた。「最近、筋トレしてるの？」
健二は、驚いたように顔を上げた。「え？ ああ、まあ...」
「すごいじゃない」優は笑顔で言った。「どんなトレーニングしてるの？」
健二は、戸惑いながらも自分のルーティンを説明し始めた。優は、真剣に聞き入っている。
女性たちは、困惑した表情を浮かべていた。なぜ、モテる男の優が、チー牛の健二に興味を示すのか。
優は、健二の話が終わると、にっこりと笑った。
「素晴らしいね。その継続力、本当に尊敬するよ」
健二の頬が、少し赤くなる。
優は、周りを見回した。「みんな、健二くんのストイックさを見習うべきだよ。僕なんて、三日坊主で...」
彼の言葉に、場の空気が変わり始めた。
健二は、少しずつ自信を持って話すようになる。筋トレの話から、彼の趣味であるアニメの話へと話題は移っていった。
優は、相づちを打ちながら、時折鋭い質問を投げかける。それに答えるうちに、健二の表情はどんどん生き生きとしてきた。
女性たちも、徐々に健二に興味を示し始めた。
「へえ、アニメって奥が深いのね」
「筋トレと、意外な組み合わせだわ」
健二は、照れくさそうに頷いている。
そして気がつけば、健二を中心に会話が弾んでいた。
優は、少し離れた位置から、その様子を見守っていた。
彼の口元に、不思議な笑みが浮かぶ。
合コンが終わり、それぞれが帰路につく頃。
健二は、優に近づいた。
「佐藤さん、ありがとうございました」
優は、首を傾げた。「何が？」
「僕を会話に引き込んでくれて...」
優は、静かに笑った。「君は、自分の魅力に気づいていないだけだよ」
健二は、困惑した表情を浮かべた。
優は続けた。「君の筋トレへの情熱、アニメへの造詣の深さ。それらは全て、君という人間を形作っている。そして、それは十分魅力的なんだ」
健二の目が、潤んでいた。
優は、健二の肩を軽く叩いた。「これからは胸を張って生きていけ。君は、十分価値のある人間だ」
そう言って、優は夜の闇に消えていった。
健二は、しばらくその場に立ち尽くしていた。
彼の心の中で、何かが大きく変わり始めていた。
モテる男とチー牛。一見、相反する二つの存在。
しかし、その境界線は本当に存在するのだろうか。
優が健二に見出したもの。それは、人間の本質的な魅力だったのかもしれない。
都会の喧騒が、再び聞こえ始める。
健二は、深呼吸をした。
そして、新しい一歩を踏み出した。
彼の背中は、以前よりも少し広く、少しまっすぐに見えた。
夜空に、星が瞬いている。
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