東京都心、超高層ビルの35階。グローバル企業「茶々製薬」の人事部門で、新卒採用面接が行われていた。
面接官の茶柱立子は、目の前の志願者をじっと見つめた。
「では、自己PRをお願いします」
志願者の若林緑茶は深呼吸をした。「はい。私の最大の強みは、お茶の味を当てる能力です」
立子は眉をひそめた。「お茶...ですか?」
「はい」緑茶は自信満々に答えた。「目隠しをしても、銘柄まで当てられます」
立子はため息をつきながらメモを取った。「なるほど。で、それが我が社にどう活かせるんでしょうか?」
緑茶は一瞬言葉に詰まったが、すぐに立ち直った。「茶々製薬の主力商品、風邪薬『茶っ飛ばしゅ』の味を改良できます!」
立子は思わず吹き出しそうになった。「我が社の薬をお茶と間違えないでください」
そのとき、ドアがバタンと開いた。
「すみません、遅れました!」
髪を振り乱した男性が飛び込んでくる。名札には「抹茶太郎」とある。
立子は呆れた顔で言った。「抹茶さん、あなたは面接官のはずですが」
抹茶は慌てて着席しながら答えた。「すみません、朝の抹茶で気分が高揚して...」
緑茶は目を輝かせた。「抹茶さん!その香り...京都府宇治市の...」
「おっと、そこまでです」立子が遮った。「では、次の質問。当社を志望した理由は?」
緑茶は真剣な表情で答えた。「御社の社訓『人生、濃いめが吉』に感銘を受けました」
抹茶が思わず拍手。「素晴らしい!」
立子は冷ややかな目で抹茶を見た。「抹茶さん、あなたも初めて聞いたでしょう、その社訓」
抹茶は照れ笑いを浮かべた。「いやー、朝からお茶を点てすぎて...」
立子は再び緑茶に向き直った。「次の質問です。あなたの弱みは?」
緑茶は少し考えてから答えた。「カフェインに弱いことですね。お茶を飲みすぎると...」
その瞬間、緑茶の体が震え始めた。
「あ、やばい。朝、煎茶を10杯飲んじゃって...」
緑茶は突然立ち上がり、部屋中を駆け回り始めた。
「緑茶さん!落ち着いてください!」立子が叫ぶ。
抹茶が立ち上がり、緑茶を追いかける。「大丈夫、僕にお任せを!」
二人は会議室中を走り回り、机や椅子を倒しまくる。
そこへ、CEOの烏龍茶助が入ってきた。
「これは一体...」
立子は慌てて説明しようとするが、烏龍は手を挙げて制した。
「なるほど、茶道の型破りな表現芸術ですね。素晴らしい!」
烏龍は拍手し始めた。周囲の社員たちも釣られて拍手。
緑茶と抹茶は走るのを止め、お辞儀をした。
烏龍が宣言する。「君たち二人を特別採用しよう!」
立子は絶句した。
数ヶ月後。
茶々製薬の新製品発表会。
緑茶と抹茶が壇上に立っている。
「本日発表する新製品は...」
二人は息を合わせて叫んだ。
「茶っ飛ばしゅ茶!風邪薬なのに、お茶の味がするんです!」
会場は大爆笑に包まれた。
立子はため息をつきながらつぶやいた。「まさに茶番...」
しかし、その製品は大ヒット。茶々製薬の株価は急上昇した。
立子は自分のデスクで頭を抱えていた。
「なんてこった。本当に茶番だったのは、私の人生かもしれない...」
そこへ、緑茶と抹茶がやってきた。
「立子さん、一緒にお茶しませんか?」
立子は観念したように立ち上がった。
「そうね、人生楽しまなきゃ。濃いめで、お願い」
三人は笑いながら、社内のティールームへと向かった。
窓の外では、巨大なティーバッグを吊るしたヘリコプターが東京の空を飛んでいた。
茶々製薬の新しい宣伝だった。
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