昔ながらの喫茶店で、二人の男が対峙していた。一人は年配で、眼鏡の奥に疲れた目を隠している。もう一人は若く、やや狂気じみた輝きを眼に宿している。

「コーヒーは人生と同じだ」と年配の男が言った。「最初は苦く、徐々にその味に慣れていく。そして、最後にはその苦さがなければ生きていけなくなる」

若い男は笑った。「しかし、コーヒーには砂糖やミルクを加えることができる。人生にも同じことが言えるのだろうか？」

「それはズルい」と年配の男が返した。「本質から目を逸らすようなものだ。砂糖やミルクは一時的な慰めに過ぎない」

「では、何が本質なのか？」若者が挑むように問うた。

「探求そのものだろう」と年配の男は答える。「真実を追い求める旅。それが人生だ」

「しかし、真実とは何か？それが分かれば、人生の苦さを乗り越えることができるのか？」若者はさらに突っ込んだ。

「真実とは、それを探求する過程にある」と年配の男が静かに言った。「目的地ではなく、旅そのものに価値があるのだ」

二人の間に沈黙が流れる。外では雨が降り始め、喫茶店の窓に小さな滴が打ち付けていた。

コーヒーが人生と同じなら、それは暖かい水で薄められている。人生の本質とはコーヒー豆である。かりッとした食感、味は耐えがたい苦みと思いきや意外にも食べることは可能だ。しかし口に大量に含めば吐き出してしまう。何粒も食べるのもご法度だ。このふたりは哲学的な談義をしているがどこへも行けない。人生とはコーヒーを飲むことではないからだ。

アレックスは火星にいる。コーヒーに背を向けて宇宙へ上がったのだ。彼は新しい土地で新しい世界を作る前人未到の旅に出た。帰る保証もないし、新しい世界ができる可能性もまだ分からない。ただ火星の土地まで来てしまった。「さて、やるぞ」彼が最初にしたことは居住空間を作ることだ。彼はロケットと一緒に着陸した物資を組み立ててドームを建てる。

ドームは限りなく軽量で頼りないが実はそのへんの木より丈夫である。人類の技術はより軽くより丈夫な建材を求めてきたのだ。アレックスはドームの中に入ると宇宙服を脱ぐ。宇宙船より広い。まだなにもないが火星で建築された初めての居住空間だ。

「俺はここからやるんだ。火星に王国を築くんだ」窓の外には地球から送られた大量の物資がパラシュートにぶら下がって落ちてきているのが見える。

アレックスの独り言は、火星の荒野に響く。彼の目の前には未開の土地が広がり、その先には無限の可能性がある。しかし、彼はまだ地球の思い出に縛られている。コーヒーの話がそれだ。地球での日々、喫茶店での議論、すべてが今は遠い夢のようだ。

「コーヒー豆の話はいい。ここでは新しい物語を作るんだ」と彼は決意する。しかし、彼の心の奥底では、その哲学的な談義が何かの意味を持つことを知っている。それは、人間が常に探求し続けるべきだということ。そして、彼は今、その探求の最前線にいる。

彼が建てたドームの中で、アレックスは初めての火星の夜を迎える。外は極寒で、彼のドームが人類の技術の粋を集めたものであることに改めて感謝する。彼のドームは小さな火星上のオアシスであり、人類の居住可能な未来への第一歩だ。

「火星に王国を築く」という彼の夢は、もしかしたら人生の苦さと同じく、始めは遠大すぎて理解しがたいものかもしれない。だが、彼は知っている。一粒のコーヒー豆に込められた可能性のように、彼の目の前に広がるこの火星の土地にも、無限の可能性が秘められているのだと。

彼が火星の土に最初に植えるのは、コーヒー豆ではないかもしれない。しかし、彼の行動は、遠い未来、誰かがこの土地でコーヒーを飲むきっかけを作るかもしれない。そう、彼の今の行動が、未来のある日の小さな喫茶店の話につながるのだ。

アレックスは、彼自身の哲学的な探求を続ける。火星の王国を築くことは、彼にとっての真実の探求なのだ。そしてその探求は、地球の喫茶店での談義と同じく、果てしなく続いていく。

「アレックス君はどうなるんだね？」年配の男が言う。「火星へ行くのはけっこうなことさ。だけど、本当は地球から逃げたかっただけじゃないのかな」その言葉に若い男が言葉をつむぐ。「いやね。私ぐらいの年になると分かるんだ。もちろんアレックス君は自分では新しい王国をつくる夢を本当に信じているだろう。だが自分が自分をだますこともあるのだよ。そうして逃げた先は地球より過酷な火星なのさ」

「火星に王国を築くかもしれませんよ」と若い男はかろうじて言う。

「そりゃね。でも実際は死屍累々さ。時々は火星に王国を建てた人物が成功者として祭り上げられる。だって死んだ人は話にならないもの。この世は勝者が物語を作るんだからね。コーヒーに背を向けたということは人生から背を向けた。そうとも言えないか？」

カフェでの会話とは別にアレックスは次々とドームを建てていく。火星の土は放射線で汚染されていて農業はできない。だからドーム内に野菜工場を作るのだ。理論上は太陽光パネルで発電して、ドーム内に日光代わりの照明をつけることで野菜は作れる。地球でも成功している。火星ではまだだ。だが成功するとアレックスは信じている。

アレックスの信念は、彼の過酷な環境における日々の挑戦に反映されている。彼のドームの中で、野菜が緑をつけ始めることは、火星での生活が決して地球からの逃避ではないことの象徴だ。それは地球上での生活が提供できなかった新しい挑戦と機会の追求なのである。

一方、喫茶店の二人の会話は、人生の選択とその背後にある動機についての永遠の議論を反映している。年配の男は、アレックスが自分自身を欺いている可能性を指摘している。しかし、若い男の反論は、成功の物語は常に困難を乗り越えた人によって語られるという現実を浮き彫りにする。

アレックスは、自分が直面する障壁を乗り越えることで、自分だけの物語を作り上げようとしている。火星の荒野に生命を育むことは、彼にとって単なる生存以上の意味を持っている。それは、人類の可能性を拡大し、新たな文明の礎を築く試みなのだ。

この物語は、夢と現実の狭間で揺れる人間の探求を描いている。アレックスが火星で成功するかどうかはまだ分からない。しかし、彼の努力は、地球上の喫茶店で議論する二人の男たちにとっては想像もつかないような新しい現実を作り出している。彼らがコーヒーを飲みながら交わす話は、遠い火星のドームでアレックスが直面する挑戦とはかけ離れているが、人生の多様性と複雑さを象徴している。

最終的に、アレックスの物語は、人間がどのようにして自分の限界を超え、未知の領域に挑むかの一例として残るだろう。彼が火星の荒れ地に野菜を育て、新たな生命を吹き込むことができるかどうかは、時間が教えてくれる。しかし、彼の冒険は、地球から逃避することではなく、新しい世界への扉を開く勇気の表れなのだ。

（おわり）