私は人間観察が好きだ。カフェの隅っこに座り、通り過ぎる人々を眺める。彼らの服装、歩き方、表情からその人の一日、いや、人生を想像するのが面白い。特に、スマホを見ながら歩く人々に興味がある。彼らはどこに向かっているのか、何をそんなに必死になっているのか。私の小さなテーブルは、世界を観察するための私の舞台だ。

この趣味は、大学で社会学を学び始めたときに芽生えた。人々の行動、社会の構造、文化の違いについて学ぶうち、私は自分の周りの世界をより深く理解したいと思うようになった。だからこそ、人々を観察することで、教科書には載っていない生の社会を学ぼうとしている。

「また人間ウォッチング？」友人のアレックスが私の隣に座りながら言う。彼は私の趣味をいつもからかっている。

「うん、君も試してみれば？ この人、見てよ。完全に迷子だよ」と私は前を歩く男性を指さす。

アレックスは興味深そうにその男性を見た後、笑う。「確かに。でも、君はその人の人生まで想像してるんだろ？ 少し怖いよ」

「怖い？ いや、面白いんだよ。例えば、あの人は今、大切な面接に遅れそうで、だからこんなに焦っているんだと思う」

「君の想像力にはいつも驚かされるよ。でも、本当にその人のことを知ることはできないんだから、あまり深入りしない方がいいかもね」

「そうかもしれないけど、人を観察することで、少なくとも人間の多様性を理解することができる。それに、自分自身を客観的に見る機会にもなるんだ」

アレックスは考え込むようにコーヒーを一口飲み、言った。「確かに、人を観察することで自分を知る。それは面白い考え方だね」

私たちの会話はそこで終わり、再び周りの人々を眺め始める。私は人間観察を通じて、人々の行動や社会の構造を理解しようとする。しかし、それ以上に、この趣味は私に自分自身を見つめ直す機会を与えてくれる。人々を観察することで、私は自分自身の一部を見つけ出しているのかもしれない。

「おまえ、いま俺のこと見て笑っただろう」完全に迷子の男性はいまや獲物を狩る狼になっている。

「そんなことないよ。興味深いとは思ったけど。急いでいるのかい？」と私。

「もうどうでもいい。俺はもう働かなくてもいい」オオカミはそう言うとネクタイをむしりとり地面に投げ捨てる。どうやらあやしい雲行きになってきた。アレックスはどこかへ行った。

「まいったな。これってトラブルかな」私は店員に助けを求めるように視線を走らせたが、どういうわけか店には店員の姿が見えない。これはまずい。男は私の斜め前に許可もなく座り、机の上に両手を組み、私の顔を覗き込んでくる。

「トラブル？　どう思う？」

「そう思う。トラブルだ」

「なぜそうなったのか自分で考える頭は持っているか？」

「さぁなんのことだか‥‥‥」

もちろん分かっている。さっき男を指差して笑ったからこうなっている。しかしそれを口に出してい言えばどうしてそんなことをしていたのかという話になり、人間ウォッチングをしていたと言えばさらに話がこじれそうだからここは馬鹿を装うことにした。たいていの人はトラブルになると知能低下を起こす。それは本当にそうなっているからではなく理解している態度を見せるとよりトラブルになるからだ。人は無能ゆえのミスは大目に見てくれるが知的由来のミスにはきびしい。

「君は人を観察するのが好きなんだろう？ だから、俺のような迷子を見て楽しんでいたんだな」と男は言った。彼の声には怒りよりも、どこか諦めが混じっているように聞こえた。

「人を観察するのは好きだけど、誰かを傷つけるつもりはないんだ。君が何に迷っているのか、もし話したければ聞くよ」と私は慎重に言葉を選んだ。この状況を和らげるには、彼の話を聞くことが最善の策だと感じたからだ。

男は少し驚いたように私を見た後、ため息をついた。「俺は仕事を辞めたんだ。今日、最後の決断を下した。だが、それが正しいのか、今になって不安でならない」

「大きな決断をしたんだね。でも、その選択が君にとって何か意味を持つなら、それは正しい選択だったんじゃないかな」と私は答えた。私の言葉に、男は少し表情を和らげた。

「そうかもしれないな。君は、ただの人間ウォッチングが好きな人間かと思ったけど、意外と話ができるじゃないか」と男は笑った。その笑顔には、少し安堵の色が見えた。

「人を観察することは、ただの趣味だけど、その人の話を聞くことも大切にしているんだ」と私は言った。この時、私は人間観察がただの傍観者でいることではなく、時には相手の話を聞き、理解しようとすることも含まれるべきだと改めて感じた。

男は立ち上がり、拾ったネクタイを首に巻きなおすと、「ありがとう、少し気持ちが楽になったよ。君のおかげで、自分の決断に少し自信が持てたような気がする」と言い、店を後にした。

その後、アレックスが戻ってきて、「大丈夫だった？」と尋ねた。「うん、何とかなったよ」と私は答えた。この一件で、私は人間観察をする上で、ただ見るだけではなく、相手の心に寄り添うことの大切さを学んだ。人間ウォッチングは、人と人とのつながりを深める機会にもなり得るのだと。

これが私の望んでいた未来だったが現実はいつだって最悪の方向へ転がるものだ。男はじっと私の顔を覗き込む。殴られるかもしれない。そうしたら警察に逮捕してもらい、裁判にかけてもらう。いや、裁判は長引くからめんどうだな。そもそも殴られるのも嫌だ。私は馬鹿なふりとは裏腹に頭の中ではいろいろと考えていた。しかし事の始まりは予想外だったように、ことの終わりも予想外だ。

男はふぅとためいきをつくと席を立つ。私の馬鹿さかげんに呆れたのだろう。私がそう思ったのも束の間、男は水が入ったコップを手に取り、私にぶちまける。あまりに自然な動作だったので私がそれを認識したのは男がカフェを去ってからだ。

私はどうすればいい？　もし男に殴られたらことさら大きく騒いで警察沙汰にしよとしていたのに、水をかけられただけ。だけ？　由々しき事態だ。水をかけられるなんて。でもどうすればいい？　男に水をかけられました・・・・・・・・それで？　それで終わりだ。最悪なことにカフェの視線はさっきまでとは裏腹に私に向いている。カフェの店員もいまさら姿を現して、水浸しになった私の顔をいぶかしげな目で見ている。

アレックス？　そうさ、アレックスもちらっとカフェに顔を戻した瞬間、私と目が合っていたはずなのに一瞬で私を探しに来たけど見つからなかったという顔になりどこかへ行った。人間はみんな役者なのだ。水をかけられるという侮辱を受けた私だが、私の気持ちはどこにも行けずにカフェに座っている。どうしたらいい？

私は一瞬、完全に凍りついた。水浸しになった自分の姿を見て、カフェの中の全員が私を見ている。この状況をどうにかしなければ。しかし、内心では皮肉な笑いがこみ上げてくる。これが人生だ。計画通りにいかない。予想外の事態に、どう対応するか。それが問題だ。

私は深呼吸をして、立ち上がった。そして、店員に向かって、落ち着いた声で言った。「すみません、タオルを貸してもらえますか？」

店員は少し驚いた顔をしたが、すぐにタオルを持ってきてくれた。私はそのタオルで顔と服を拭き、周りの人々に向かって笑った。「まさか、カフェでシャワーを浴びることになるとは思いませんでしたね」

その言葉に、周りの緊張がほぐれ、数人が笑い始めた。私も一緒に笑った。この状況をユーモアで乗り越えることができたのは、私にとって小さな勝利だった。

アレックスが戻ってきた時、私はもう完全に乾いていた。「大丈夫だった？」彼は心配そうに尋ねる。

「大丈夫だよ。ちょっとしたサプライズシャワーだったけどね」と私は笑って答えた。

この一件は、私にとって重要な教訓となった。人生は予測不可能で、時には最悪の方向へ転がることもある。しかし、その状況にどう対応するかが重要だ。ユーモアを持って、冷静に対処すること。そして、何が起こっても、自分を見失わないこと。それが、この一件から学んだことだ。

もちろんこれも頭の中で考えたことだ。私が実際にやったのはトイレへ行って、手を乾かす機械に抱きついて服と顔を乾かすことだ。文明はすばらしい。顔と髪は温風によってすぐに乾燥する。問題は服の方で私はボタンを外し、服を広げて風が服の内側に当たるようにする。

運命というのはとことん人の尊厳を奪いたいものらしい。乾燥機の音がけたたましいのにトイレに入ってくるマナー知らずな男が入ってくる。男は乾燥機に服をはだけて抱きつく私を見て、目と口を大きくして立ち尽くす。そして、ドアを開けた時はいまにも漏れそうな勢いで入ってきたが、彼は「すみません」と言ってゆっくりとドアを閉める。だが、もう一度ドアは開き、スマホだけがぬっと出てきてパシャッと撮影音がすると、すぐに引っ込んだ。乾燥機とセックスしている変態と思ったのかもしれない。

私は手洗いの鏡で自分を見る。後背位で突いている姿に見えなくもない。５分後には「乾燥機とヤッている男がいた」とXに投稿してちんけなインプレッションを稼ぐ男が誕生しているだろう。誰もそれが真実ではないとは疑わない。私だって他人のことなら世の中にはそんな変態がいるのかと思想を多様化して、そして、手洗いの乾燥機を３か月ぐらい使わないかもしれない。

私は多様性を否定しないが多様性に入りたくはない。普通の男でいたい。トイレの乾燥機に抱きついている男が普通？　どうやらこの乾燥機はINAXという名前らしい。普通の男は服をはだけてINAXに抱きついたりはしない。分かった。それは認める。私は多様性のある人間だが、普通の人間にカテゴライズされたい。そう言い直そう。濡れた服はいまいましいぐらい乾かない。私はこの機械が壊れているんじゃないかと疑い始める。

結局、私は諦めてトイレから出た。服はまだ湿っているが、少しはマシになった。カフェに戻ると、アレックスが心配そうに私を待っていた。「大丈夫だった？」

「ああ、なんとかね。INAXと少し親密になっただけさ」と私は苦笑いを浮かべながら答えた。アレックスは一瞬困惑した顔をしたが、すぐに笑い出した。「お前、いつも変わってるな」

私たちは席に戻り、事件を振り返りながら笑い合った。この状況をどうにか笑い飛ばせるのは、アレックスがいるからだ。彼はいつも私の奇行を受け入れてくれる。私は改めて、友人の大切さを感じた。

しかし、私の心の片隅には、トイレでの出来事が引っかかっていた。私の行動がXに投稿され、誰かに笑いものにされるかもしれない。でも、それが起こったとしても、私はもう気にしないことにした。人生は予測不可能で、時には恥ずかしい瞬間もある。大切なのは、そんな時でも自分を貫き、信じる人と共に笑い飛ばせるかどうかだ。

私はアレックスに感謝した。「お前がいてくれてよかったよ。一人だったら、今頃どうなっていたことか」

「いつでもいるさ。お前の変なところも全部含めて、お前はお前だからな」

私たちは再び笑い合った。この日の出来事は、私にとって忘れられない思い出となった。人生は最悪の方向へ転がることもあるが、その全てを受け入れ、笑い飛ばせる友人がいることが、どれほど貴重なことかを教えてくれた。

（おわり）

リレー小説開始プロンプト
リレー小説をしましょう。哲学的で外向的な文体、皮肉な視点。一段落目は登場人物が好きなもの、二段落目はその背景。一人称の能動系で現在形。会話文多め。会話の内容と描写は具体的に。教訓めいた最後の一文は必要ありません。ではどうぞ

GPTちゃんによるこの小説の論評





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